Pieter Zeeman werd op 25 mei 1865 geboren in Zonnemaire. Hij was de zoon van de plaatselijke hervormde predikant Catharinus Forandinus Zeeman en diens vrouw Wilhelmina Worst. Pieter kreeg van zijn vader Franse les en kon daarna naar de hbs in Zierikzee. In zijn schooljaren nam hij een bijzonder helder noorderlicht waar, waarvan hij een tekening maakte. Die stuurde hij met een beschrijving op naar het vooraanstaande tijdschrift Nature. De redactie plaatste de tekening. De redacteur was erg onder de indruk en sprak zijn bewondering uit voor ‘de nauwkeurige observaties van Professor Zeeman in zijn observatorium in Zonnemaire’.